Не ждали

Репин работал над основным вариантом картины летом 1883 года на даче в Мартышкино под Санкт-Петербургом (хотя, возможно, работа над полотном была начата в 1882 году на подмосковной даче в Хотькове), а затем, осенью и зимой, в своей мастерской в Санкт-Петербурге. Картина была представлена на 12-й выставке Товарищества передвижных художественных выставок («передвижников»), открывшейся в Санкт-Петербурге в феврале 1884 года. Мнения критиков разделились — в частности, Владимир Стасов писал, что картина «Не ждали» — «самое крупное, самое важное и самое совершенное» произведение Репина, в котором «выражены трагические типы и сцены нынешней жизни, как ещё никто у нас их не выражал», а Алексей Суворин отмечал, что внешний вид ссыльного «совсем не гармонирует с его семьёй и вместе с тем ослабляет впечатление, производимое на зрителя картиною». В 1885 году картина была куплена у автора Павлом Третьяковым. Тем не менее впоследствии Илья Репин продолжал её дорабатывать — в 1885, 1887 и 1888 годах он вносил в неё изменения, которые главным образом касались лица входящего мужчины.

Художник и искусствовед Игорь Грабарь писал, что картины «Не ждали» и «Иван Грозный и сын его Иван» (1883—1885) стали «высшими точками в творчестве Репина как по силе выражения, так и по живописной мощи». Искусствовед Дмитрий Сарабьянов отмечал, что картина «Не ждали», показывающая «самый многогранный, обаятельный образ одного из героев своего времени», является «одной из вершин русской живописи XIX века». По словам искусствоведа Алексея Фёдорова-Давыдова, «Не ждали» — «выдающееся полотно Репина по красоте и мастерству её живописного решения», и оно является «самым значительным и монументальным» из произведений художника на революционные темы.